1月31日，是农历“马年”（甲午年）的正月初一。马为六畜之首，借此机会，也来说它几句。

　　马在人们的心目中是剽悍强壮、风驰电闪、奔腾万里、英俊、忠实、勤劳、勇敢的象证。

　　据史料考证：人类最早驯化的一种动物就是马，早在4000千多年以前，我国的先民就已开始驯养马匹，并获得史料的证实。蒙古大草原是世界上驯化马匹最早的地区。马匹适宜在比较寒冷干燥的生态环境中生活和繁殖，而地处高原的内蒙古草原，有其天然的地理气候条件及丰美的水草，使得古老的“蒙古马种”，在这个得天独厚的生活环境中，得以驯化发展。

　　最早驯化马匹的民族——蒙古族，素有“马背骄子”、“马背民族”的称谓。他们不但是最早驯化马的民族，而且至今仍精于马术并十分崇爱马匹的民族。

　　马居六畜（马、牛、羊、鸡、猪、犬）之首，是因为无论在游牧文明还是农耕文明中，马都是先民不可缺少的帮手，或者说马就是生产力的标志。一直到近代社会农业生产尚未普及机械化之前，马几乎包办了农村的一切繁重工作，因而被农民视为家庭中的重要成员。

　　在冷兵器时代，人与马所组成的骑兵部队是最具威慑力的军事力量，几千年的刀光剑影中无数匹马和人一起创造历史，它让人们更深刻地认识到，没有任何动物像马这样深入地影响着人的历史。

　　人对马的依赖，使人对马的喜好胜过一切动物，甚至有时超过人的本身。汉武帝刘彻（前156——前87）为获取西域的名马，甚至不惜发动一场不义之战。他派李广利将军率众远征大宛，所得的战利品仅是区区十几匹名贵的“汗血马”。此马毛色发红，出的汗在阳光下像是流血，传说它能日行千里，因此又被称为“天马”。

　　一些名马甚至与名将一样载入史册，西楚霸王项羽（前232——前202）兵败垓下无颜见江东父老而不肯过乌江（今安徽省和县东北），自杀前却将爱马乌骓托咐给亭长，此马因此而名扬千古。三国时代，有“人中吕布，马中赤兔’之说。

　　马在人类历史中的重要作用，使它在人类文化中留有许多印迹。至今，《新华字典》中收有“马”为偏旁部首的字89个；大型文字工具书《辞源》还收有“马”和以“马”为偏旁部首的字151个；在《现代汉语词典》上，“马”字为部首或偏旁的字有183个，在《康熙字典》中竟有458个之多。古人造字时，是非常严谨和非常讲究的，对各种体态、毛色的马区分极细，任何一种形态的马都有相应的方块字。比如骊是黑马，骐为青黑马，骓为黑白相间之马，骃为浅黑带白色之马，骠为黄色有白斑之马，骝为黑鬃黑尾的红马，驹为少壮之马等等。如此丰富多彩的与马有关的字，已足以说明马在中国文化中的地位。