我们常说，“年年岁岁”“三年五载”“过了年，又长了一岁”，这里的“岁”“载”和“年”的意思一样，都是“年”的别称。

　　年 甲骨文中的“年”字称为“稔熟”，指谷物成熟。清代段玉裁《说文解字》中说：“年，谷熟也。”“年”字的古体，上半是“禾”，下半是“千”。“禾”是庄稼的象形，“千”是“人”字的变体，含人负禾之意，表示收藏与年丰，所以，“年”的本义是农作物的丰收。古时禾谷一年一熟，所以人们就将禾谷成熟一次称为一年。

　　岁 “岁”原本是星名。《说文解字》中说：“岁，木星也。”古人认为岁星十二年绕天一周，每年行经一个特定的星空区域，并据以纪年。明代徐光启《甘薯疏亭》云：“岁戊申，江以南大水”，至今还有“除旧岁迎新年”之句。

　　载 《说文解字》中说：“载，才之假借也。才者，草木之初也。夏曰载，亦谓四时终始也。”唐代孔颖达疏《尧典》中也说：“载，取万物终而更始。”唐虞时代（即尧舜时代），重视农事，把草木初生的春天作为一年的开始，叫做“载”。陆游《节愤》中有“出师一表真名世，千载谁堪伯仲间”之句，现在人们也常说“一年半载”“千载难逢”之说。

　　“年”的别称除了“岁”“载”外，还有一些，如：

　　祀 《说文解字·示部》中说：“祀，祭无已也，人示已声。”“无已”，即是不止，祭祀不止成为“祀”。殷商记年时以旧时祭祀一周期为标准，商人敬事鬼神，不同节令有着不同的祭祀活动，各种祭祀自始至终，恰为一年。《尚书·尧典》中也说：“祀，取四时祭祀一讫也。”“一讫”，即为祭祀活动的结束，也是农时节令自始而终。

　　春 高适《人日寄杜二拾遗》诗云：“卧东山三十春。”“春”即指“年”。

　　秋 李白《金陵歌送别范宣》云：“四十余帝三百秋。”俗语“一日不见如隔三秋”，这里的“秋”都是“年”的意思。

　　霜 贾岛《渡桑干》云：“客舍并州已十霜，归心日夜忆咸阳。”这里的“霜”也即“年”。