□陈引奭
《悟真篇》是与《周易参同契》《老子河上公章句》《黄庭经》并列为中国古代早期四大内丹术的专著，《四库全书总目提要》谓之：“专明金丹之要，与魏伯阳《参同契》，道家并推为正宗。”其作者是北宋时期的张伯端。
张伯端，字平叔，后改名用诚（或用成），号紫阳、紫阳山人。人称“悟真先生”“紫玄真人”，又尊为“紫阳真人。”《嘉定赤城志》卷三十五记载为郡人，即台州临海人。《悟真篇》署款“天台张伯端”。
天台有广义与狭义之别。台州本以天台山得名，故后世文人多以天台、赤城代指台州，如戴复古、柯九思、陶宗仪、方孝孺等都是当时台州各县人士，却都以天台自号。《康熙天台县志》也提到：“郡人而不言某县，意亦以郡该天台也。”
张伯端家住临海城内璎珞巷。《赤城志》记载，“悟真坊”位于州治东北二百五十步，宋庆元三年台州知州叶籈因张平叔居此著述《悟真篇》而命名，当时此处建有祠庙。另有悟真桥位于州东北二百八十步，也是知州叶籈改定此名的。现在，这一带尚有明清时期所建坊墙，如“迎仙坊”“奉仙坊”等，也是由于张伯端而命名。十几年前，在今紫阳街北端掘地修路，于路基中发现一块古碑，上刻“紫阳桥”三字。
张伯端自幼聪明好学，曾以儒生身份参加科举。他在《悟真篇》序中说自己幼年就喜欢道学，并广泛涉猎儒释道三教经书，甚至“刑法、书算、医卜、战阵、天文、地理、吉凶生死之术”，无不留心研究。但是为妙悟“金丹”之术，他读尽群经以及各家学说，却始终未能破译其间奥秘。
因为屡试不第，张伯端后来做了一名官府中的刀笔吏。《临海县志》记载了一个传说，说是张伯端喜欢吃鱼，有次家人做了条鱼送到衙门，同僚开他玩笑，将鱼藏在梁上，他找不到，就怀疑是家中婢女偷吃。婢女气不过，自缢而亡。后来鱼腐生虫，自梁上而下，这才知冤枉了婢女。张伯端因此感到愧疚，叹道：“积牍盈箱，其中类窃鱼事不知凡几。”于是赋诗“刀笔随身四十年，是非非是万千千……有人问我蓬莱路，云在青山月在天”。然后将公文案卷付之一炬，由此获罪，充军流放岭南。
在岭南时期，他浪迹云水（今广东乐昌县），访求大道。北宋治平年间（1064～1067），适逢龙图公陆诜知桂州。陆诜也是好道之人，所以两人有共同话题，陆诜将张伯端延聘于帐下，委以机要的职位。之后，陆诜转知邕州（今广西南宁）、延州（今陕西延安）以及秦州、凤州、晋州等地，张伯端作为幕僚也一直随从其间。每到一地，都不忘寻师访道。熙宁二年（1069），陆诜改知成都，张伯端一同前往，于天回寺遇真人刘海蟾，“以夙志不回，初诚愈恪”感动刘海蟾而得其传授“金丹药物火候之诀”。 陆诜于熙宁三年卒于任上。张伯端“丹成返台州，传道授徒”，并将修炼内丹的心得，以诗歌的形式，总结为秘诀八十一首，著成《悟真篇》。
之后，张伯端再次出山，一度寓居于常州红梅阁，撰成《玉清金笥青华秘文金宝内炼丹诀》三卷和《金丹四百字》一卷。后至陕西， “择兴安之汉阴山中（今陕西紫阳县紫阳洞）修炼”。在凤州（今陕西凤县）、阶州（今甘肃武都）传道时，因得罪凤州太守而“按以事坐黥窜”，被判流放。解送到邠州境内，巧遇石泰得以释免。张伯端由此想起刘海蟾传授道法时曾经说过：“异日有与汝解缰脱锁者，当宜授之。”因此将《悟真篇》及心要倾囊相授予石泰，使之成为嫡系传人。离开石泰后，张伯端又到荆南（今湖北江陵）寻求马默资助，并将《悟真篇》授予马默。
元丰三年（1080）张伯端返乡隐居，常往来于括苍灯坛山、盖竹山、龙顾山及天台桐柏、赤城之间。元丰五年，张伯端在临海百步 “天炎浴水中”，趺坐而化，所留《尸解颂》云：“四大欲散，浮云已空。一灵妙有，法界圆通。”弟子“用火烧化得舍利千百，大者如芡实，色皆绀碧”。
张伯端羽化后，百步乡里在其羽蜕之地立“紫阳化身处”纪念碑。明嘉靖四十四年（1565），台州府推官张滂在百步修建紫阳庵，并重修碑石，题曰“重修紫阳题诗碑记”。清雍正皇帝痴迷张伯端的内丹学说，敕封张伯端为“大慈圆通禅仙紫阳真人”，雍正十年（1732）命工部主事刘长源来临海，于其故居璎珞街和羽化地百步及天台山桐柏宫，各建“紫阳道观”一所，他自己则亲自撰述并书写御碑，此碑今保留在临海东湖碑林。
在有关传说中，张伯端有示现神通的故事，如其曾与一和尚斗法，相约同坐而坐，入定后元神出窍，神游扬州，并以折得琼花为据。几个时辰后，两人元神回归，和尚两手空空，而张伯端则于袖中拿出了琼花。另外，明代吴承恩在写《西游记》时，也让宋代得道成仙的紫阳真人张伯端穿越到了唐代。在其《西游记》第72回“行者假名降妖犼，观音现像伏妖王” 中，紫阳真人用其法宝“五彩霞衣”保住朱紫国皇后的清白，使其免受妖怪赛太岁（即观音娘娘的坐骑金毛吼）的玷污。
《悟真篇》作为道家南宗的祖书盛传于世，张伯端也因术学兼通，并融贯“儒、释、道”而被奉为道教南宗始祖，又与其传人杏林翠玄真人石泰、道光紫贤真人薛式、泥丸翠虚真人陈楠、琼炫紫虚真人白玉蟾被奉为“全真道南五祖”。